|
Вместо
предисловия
Эта история пришла мне в голову,
когда я сидел у окна и смотрел на улицу. Осень┘ Грязно, холодно, сыро┘,
медленно облетают листья, мучаясь, мучая себя и деревья. Тоска┘ Мне очень
захотелось, чтобы была зима. Пусть будет мороз, но будет чисто, свежо
и бело. Я закрыл глаза, а когда открыл их, за окном шел снег┘
***
┘ За окном шел снег. Охотник Ильмар проснулся и выглянул наружу сквозь
прозрачную пластину слюды. Сегодня будет мороз. Нужно успеть обойти капканы,
набрать в чистом горном ручье два меха воды. Он затопил печь, на скорую
руку согрел мясную похлебку, заакусил ломтем ржаного хлеба, оделся и вышел
на улицу.
Красота┘ Куда ни глянь - занесенные снегом склоны гор Улька и деревья.
Тишина. Медленно и беззвучно падают редкие снежинки. Ильмар принес из
дома широкие лыжи, немудреное снаряжение, и совсем уж собрался спускаться
на припорошенную снегом тропу, как увидел темную фигуру. Какой-то человек
бежал от деревьев по направлению к избушке Ильмара, окруженный снежным
вихрем. Охотник поднял было лук, но, присмотревшись, передумал. Хотя его
стрела на чистом белом снегу достает любого за триста шагов, но стрелять
в своего соседа он не собирался. Тот, кто приближался, был отшельником,
по имени Рудгарт. Его жилище находилось приблизительно в одном дневном
переходе от зимней стоянке охотника. Жизни Рудгарт был тихой и праведной,
плотоядства избегал, питался ягодами, плодами и кореньями, потчевал путников
крепкой настойкой на травах, лечил раны равно людям и зверью и читал длинные
проповеди во славу Белых Богов всем подряд.
Сейчас же почтенный отшельник мчался по снегу, поднимая вокруг себя небольшой
буран. Немного погодя он, чуть запыхавшись, стоял уже рядом с Ильмаром
и говорил:
- Здравствуй┘ Би┘
- И тебе здравствуй. Чего это ты скачешь вприпрыжку, да еще в такой мороз?
- Битва была! Идем скорее!┘
- Какая битва? Здесь и воевать-то некому. - Область гор была достаточно
бесплодной и улаленной ото всех, чтобы никого не интересовать. Последняя
стычка, которую худо-бедно можно было отнести к боевым действиям, произошла
здесь никак не менее ста пятидесяти лет назад.
- Битва Белых Богов! Ты что, не видел Огненного Всадника?!
Ильмар застыл. И правда┘ Не далее, как два дня назад проскакал по небу
Огненный Всадник, трубя в рог. По светлым книгам Белых Богов, этот знак
говорил о том, что они придут, чтобы освободить мир от старых богов, которые
требовали человеческих жертв, без внимания относились к просьбам людей
и вообще их ни во что не ставили. По мнению Белых Богов, деяния старых
могли в конце концов уничтожить людей вообще, поэтому они копили силы,
набирали сторонников - и вот, оказывается, объявили Последнюю Войну. Она
может закончится только полным уничтожением одной из сторон. Н-да┘
А Рудгарт продолжал, задыхаясь и тараторя.
- Первое сражение уже состоялось! Оно шло всю ночь! Ты что, ничего не
видел?
- Я┘
- Что было за зрелище! Демоны против Светлых Духом! Она завершилась к
утру. А один из воинов Старых Богов сбежал к нам в лес - он, наверное,
в трех часах ходьбы отсюда┘
- А где было сражение?
- Над и в Териосте. Ума не приложу, что стало с городом! Идем скорее!
- Куда? В Териост?
- Нет, туда мы еще успеем. К поверженному великану. Идем. - И Рудгарт,
схватив охотника за руку, потащил его вниз по склону.
***
Они нашли бойца Старых Богов
в густом сосновнике. Он сидел, привалясь спиной к столетнему дереву и
тяжело дышал. Хотя он и был ростом в два человеческих, лицом он не был
особенно страшен. Мощная грудь, короткая шея и две пары рук, которые все
еще держали два меча и круглый щит. Один из мечей был сломан, кожаный
нагрудник пробит в нескольких местах, и из ран на груди медленно текла
кровь. Кровь великана была такой же красной, как и у двух стоявших перед
ним людей, а взгляд такой же осмысленный. Он тяжело вздохнул, увидев их
и пошевелился.
- Кто вы? - голос его был тих и груб, как камнепад.
- Мы верим в белых богов, а ты?
- Что, у вас здесь принято так встречать путников?
- Хорош путник! Из какой преисподней тебя вытащили Старые Боги, образина?!
- Распаляясь все больше, кричал старый отшельник. Ильмар никогда еще не
видел его в таком гневе. - Признавайся, дьявольское отродье!
- Я не демон! - Грозный вскрик заставил посыпаться снег с деревьев. -
Демоны - невоплощенные, как и ваши Белые Братья!
- Нас обманули! Сказали, что мы пойдем освобождать новую землю от нечисти,
меняющей облик, во славу нашего Бога!!! Аар! А сами сбросили телесную
облочку и удрали, когда припекло! Воплощенному нипочем не убить невоплощенного!
Только заговоренным оружием, а у нас его нет. Мы из далекого мира, мира
скал и степей! У нас никогда не бывает так холодно! - Великан поднялся
и сделал шаг вперед ногой, обутой в кожаный сапог. - У нас не обманывают,
чтобы принести в жертву магии! У нас доблесть в бою и мастерство клинка
- главные добродетели.
- Зачем же ты ушел из своего прекрасного мира? - Крикнул Ильмар.
- Я ушел вслед за своей подругой, Уалала! Она пала одной из первых в этом
бою!
- А где находится твой дом? - Спросил Рудгарт, успокоившись немного.
- Там┘ - Ткнул пальцем в небо великан. - через четырнадцать небесных лиг.
Вдруг он запнулся и посмотрел на небо. Среди облаков появились три белых
точки, они стремительно приближались.
- Бегите, они идут! - Крикнул он, отбрасывая сломанный клинок. Одна из
его рук подняла щит, другая второй меч. Две остальные схватили за верхушку
одну из сосен и превратили ее в дубину. Чеерз мгновение белые точки превратились
в трех Белых Братьев, а спустя миг те ступили на землю. Они выглядели,
как трое одинаковых мужчин с мечами, без щитов и доспехов, в белых туниках.
Не говоря ни слова, они бросились на великана. А Рудгарт и Ильмар стремглав
метнулись прочь от места сражения. И еще долго у них перед глазами стоял
великан, орудующий мечом и дубиной, а в ушах звенело:
- Уа-а-ала-ла!
Бой продолжался достаточно долго, чтобы люди успели отбежать на лигу.
После этого они, обернувшись, увидели, как в небо взлетели два Белых Брата,
унося с собой тело поверженного великана из другого мира.
(с) 2000,
Алексей Новиков
(Он же Big Soft)
(Он же Алекс Нортон)
|
|