- Да, нелегко работать, зная, что все приходится переделывать заново и опереться практически не на что. - Приблизительно та кие мысли медленно вертелись в голове лохматого, парня, сидевшего в своей комнате в центральном корпусе НИИ аномальных явлений. Этот институт с некоторых пор располагался во Франции, не далеко от подножия Пиреней. Сам же Майкл Смитсон был талантливым студентом Вашингтонского Института Естественных Наук. Ему было двадцать три года от роду, он был невысок ростом, худощав до костлявости, подвижен и необычайно гибок в суставах. Во Францию он был направлен из-за того, что ему первому пришла в голову мысль перепроверить основные уравнения релятивистской физики и механики, взяв за основу разработки Альберта Эйнштейна в оригинале. Провозившись с переводом и проверкой самого поверхностного масштаба около четырех месяцев, Майкл сумел представить ученым неопровержимые доказательства ошибочности почти всей релятивистской механики! Горячие споры об этом потрясающем открытии велись на ученых советах не один день. Смитсон охрип и выбился из сил, доказывая каждому из членов ученого совета и всем им вместе суть своих выкладок. Прения были еще в полном разгаре, когда ректор Института направил Майкла в Пиренеи. Здесь му показали новейшее изобретение физиков-субатомщиков: телепортатор. Это устройство предназначалось для транспортирования материальных грузов любой массы на любое мыслимое расстояние с практически нулевыми затратами энергии. По предположению, объем номерные пространства во Вселенной разделены бесконечным и постоянным морем энергии-межпространством. Предполагалось использовать эту энергию для работы телепортатора, но она упрямо не желала подчиняться. Руководитель проекта, доктор технических наук, академик Луазье предложил Майклу проверить расчеты принципа действия телепортатора, используя свою, исправленную теорию относительности. Несколько недель усердной работы, подготовка новой опытной модели - и телепортатор заработал. Правда, Майкл ус пел пересчитать только часть уравнений, описывающих работу с небольшими массами полезного груза. Но с тех пор, как на глазах наблюдателей исчез, а затем появился снова, но уже в другом месте опытный образец груза, доступ к новейшему изобретению был закрыт под предлогом обеспечения безопасности жизни людей, если вдруг произойдет несчастный случай. Судя по тем слухам, что достигли ушей Майкла, за это изобретение взялись военные и спецслужбы. Используя его разработки, они продолжили совершенствование телепортатора, стремясь достигнуть наибольшей возможной массы груза. Последняя новость была безрадостной: при превышении двухсот двадцати пяти фунтов, аппарат перегрузился, вышел из-под контроля и едва не взорвался. Природы этого явления не знал никто и поговаривали, что взрыв был бы покруче термоядерной бомбы. Еще бы! Энергии в межпространстве достаточно, чтобы поглотить всю Вселенную, и даже если малая ее толика вырвется в нормальное пространства, катаклизма не избежать. Майкл почесал лохматый затылок и взглянул на часы. Елки-палки! Через десять минут Хелена уйдет с работы, и тогда ему будет крайне трудно разыскать ее. Он бросился к телефону, набрал номер, который помнил наизусть. Его ждало разочарование: длинные гудки. Что за черт! Не в привычках босса Хелены, мистера Пузаускаса, уходить с работы раньше семи вечера или отпускать своих подчиненных. Майкл нервно бросил трубку, схватил две самые необходимые вещи: пластиковую карточку -пропуск и дискету с одной хитрой программкой. Накинув плащ, выбежал во двор жилого комплекса и побежал к стоянке такси. Знакомый шофер, русский Николай, вечно хмельной и небритый, мыл свою машину. Увидев бегущего Смитсона, он быстро выключил воду и завел мотор. Майклу осталось только прыгнуть в салон, и тяжелый, как смертный грех, "Линкольн" рванул с места в карьер. Чего не отнять у этого славянского зверюги - так это понятливости. Майкл регулярно пользовался его услугами, и теперь Николай сам гнал машину как сумасшедший, как будто это он опаздывал на свидание. С Хеленой Майкл познакомился на десятый день после своего прибытия в НИИ. Она была секретаршей Арнаута Пузаускаса - Шефа конструкторского бюро. Высокая, под шесть с половиной футов, Сухопарая, изящная, с милой мордашкой и мягким выговором, она приглянулась Майклу с первого взгляда. После усердных ухаживаний и определенной доли настойчивости у молодых людей завязался роман, постепенно перешедший во взаимную влюбленность, начавшую плавно перетекать в крепкую любовь. Майкл впал в блаженное состояние, представив выходящую из кабинета Хелену, томный и озорной карий взгляд, ее плавную походку и "Привет! ", сказанное очаровательным говорком... "Линкольн" с ревом реактивного самолета преодолел последний под'ем и подкатил к древнему замку. В лучшие свои годы это здание служило форпостом для защиты французских земель от басков, а теперь в нем располагались модельные мастерские и испытательные лаборатории. Гордый и неприступный, замок высился у подножия горы, как символ непоколебимости духа его стоите лей. Но что-то было не так... Оставив Николая ждать его с Хеленой, Майкл легким бегом поднялся к крепостным воротам. Стран но... Они заперты, опущена металлическая решетка и противотаранные шлагбаумы, а каморка охранника почему-то пуста...

Глава 2. Бой в старом замке.

Повинуясь какому-то древнему инстинкту, Майкл запрокинул голову, как будто надеясь увидеть часового на башне. Но и там ни кого не было. Пожав плечами, парень сунул идентификационную кар ту в прорезь рядом с едва заметной дверью в стене. Проверка затянулась на чуть более долгое время, но его все же пропустили, предупредив:
- Проходите. Сегодня трудный день, сэр, идут испытания. Управление системой охраны передано центральному компьютеру системы обслуживания. Опасность общего типа, класс три-два, код тревоги -желтый. Весь личный состав службы охраны мобилизован для устранения критической ситуации. Будьте осторожнее. Майкл присвистнул. Опасность общего типа, класс два преходящий в три - это значит, что посторонние люди проникли на территорию замка, возможно они вооружены. Желтый код - эвакуация всего невоенизированного персонала и мобилизация службы охраны для отлова чужаков. Смитсон почувствовал, как покрывается холодным потом. ХЕЛЕНА! Нужно вытащить ее отсюда! Майкл рванулся вперед, но вдруг остановился, пораженный страшной догадкой. Если управление передано компьютеру, значит... значит опасность слишком серьезна. Расходившееся воображение рисовало картины одна страшнее другой. Вбежав в ближайшую комнату с компьютерным терминалом, Майкл вызвал систему службы безопасности.
- Тревога! Доступ заблокирован, введите код доступа. Чертыхнувшись, Майкл вставил в дисковод дискету, что принес с собой.
- Еще ни одна защита перед тобой не устояла! Давай же, ну! -бормотал он, пока его пальцы порхали по клавиатуре. Через тридцать пять секунд защита сдохла и доступ был разрешен. Смит сон вызвал планировку этажей.
- Дайте мне схему присутствия персонала. Рабочий кабинет и офис Пузаускаса располагался двумя... нет, тремя этажами выше. Пусто! На всем этаже были лишь пять синих точек - охрана и одна красная - чужак. Опять ничего не понятно... все они имеют серый оттенок...
- Секьюрити! Вызовите номер... восемнадцать! -Пауза -Номер восемнадцать на вызов не реагирует. Холодея от собственных мыслей, Майкл вызвал еще десяток охранников. Все рации молчали! Либо у охраны разом испортилось все радио, либо... Майкл внезапно ясно и отчетливо понял, что означал серый цвет точек на мониторе, и в какую передрягу он попал. Вытирая со лба пот и с трудом сдерживая нервную дрожь, Майкл отдал приказ найти члена обслуживающего персонала номер четыреста пятнадцать "К", Хелену Браун. Пока сканеры обрабатывали этаж за этажом, он погрузился в свои мысли и осознал, сто не боится! Наиболее естественным в такой ситуации было бы струхнуть как следует, обмочить штаны к примеру.. Вместо это Майкл чувствовал все нарастающую ярость и нервное возбуждение. Если они хоть пальцем тронут Хелли он горло перегрызет всем этим мерзавцам, кто бы они там ни были! ... ОП! Компьютер засек магнитный импульс личной карточки Хелены. Она в лаборатории но мер пять. Это там, где стоит телепортатор. Быстрее! Майкл скинул плащ и как стайер рванулся по полузнакомым переходам в минусовые этажи. На одной из лестничных площадок лежал убитый охран ник. Бедняга не успел сделать ни одного выстрела - заряд из дробовика попал ему прямо в грудь. Поднявшуюся было тошноту при виде крови затопила тревога. Воображение мгновенно нарисовало ему Хелли.. Подхватив пистолет, обойму и фонарь мертвеца, Майкл продолжил свой кросс. Вот и пятая лаборатория. Дверь в промежуточный шлюз приоткрыта, слышны голоса. Майкл остановился и прислушался.
- Если ты, ... такая не откроешь эту дверь, то мы тебя будем ... до тех пор, пока ты не вспомнишь код! Поняла, ... ?
- Пожалуйста, не надо!!! Клянусь, я не знаю кода замка! -В голосе Хелены звенели ноты отчаяния и приближающегося нервного срыва. -Не надо... !НЕТ!
- Сейчас, ... ,ты у меня все вспомнишь и узнаешь! Держи эту, ... ,да покрепче!
- ПОМОГИТЕ! ААААААААААА! Красный туман ярости застлал глаза Майклу. Ударом ноги он распахнул дверь... В шлюзе, залитом ярким светом люминесцентных ламп, находились двое здоровенных мужиков, чья внешность не оставляла сомнений в их намерениях и Хелена. Вид того, что эти мерзавцы собирались делать, пробудил в Смитсоне самые худшие его инстинкты. Издав некое подобие тигриного рычания, он направил пистолет на громил и нажал спуск. Грохот выстрелов, вспышки, пороховой дым, застлали камеру. Майкл расстрелял все патроны из обоймы и остановился, лишь щелкнув курком три раза вхолостую. Оба бандита были мертвы. Быстро сменив обойму, парень бросился к Хелене, потерявшей сознание. Его поцелуи и горячие слезы быстро привели ее в чувство.
- Микки! Как ты здесь оказался?
- Да я шел мимо, думаю, дай загляну на огонек. Кто это?
- Понятия не имею. Они появились слишком быстро. Покоммута тору приказали заблокировать все лаборатории. Я еле успела... А где охрана?
- Все мертвы. Эта пушка - от мертвеца. Тыне знаешь сколько здесь еще таких?
- БЕРЕГИСЬ! Автоматная очередь ударила в дверь шлюза. Майкл вскочил, увидев еще пятерых налетчиков, выстрелил в ответ и захлопнул дверь. Электричество это олухи не отключили и электронные задрайки наглухо заблокировали внешнюю дверь. Но уже через пятнадцать секунд наней появилось быстро увеличивающееся багровое пятно - с той стороны заработала лазерная сварка. Хелена как смогла быстро открыла внутренюю дверь и они укрылись непосредственно в лаборатории.
- Все! Сюда им не войти, даже если у них есть атомная бом ба. -Браун ликовала. Полтора метра титанового сплава им не одолеть ни -за -что. Они не войдут!
- Да -а -а -а, а мы не выйдем. Хелена обняла Майкла, поцеловала и снисходительно посмотрела ему в глаза:
- Если ты пробудишь к жизни свой компьютерный гений, то сможешь активировать грузовой лифт, который доставит нас на минус шестой этаж. Там есть подземный гараж и несколько всегда готовых бронемашин. На случай вроде этого.
- А -а -а -а...
- Туда они тоже вряд ли добрались. Насколько я поняла из сообщения, им нужны лаборатории, в особенности эта.
- Хелли, ты просто воскрешаешь меня из мертвых!
- Дыши глубже! Майкл метнулся к компьютерам и только тут вспомнил, что оставил дискету с программой-взломщиком на первом этаже. Ничего, просто придется делать все вручную...

Глава 3 Господи, помоги !

Прошло полтора часа, прежде чем раздалось гудение лифта и тяжелые блестящие двери распахнулись.
- Ты знаешь, система обслуживания предупреждает, что лифт работает от аварийной сети питания и может перевозить максимум одного человека за раз.
- Чушь!
- Посмотри сама. Меня не прельщает перспектива застрять в лифте глубоко под землей на очень долгое время, если не навсегда, даже если я застряну вместе с тобой.
- Может быть попытаемся открыть шлюз?
- Бесполезно. Они не смогли его открыть, но сумели заварить. Теперь у нас одна дорога к свободе. Я проверил, в гараже чисто. Ты едешь первая.
- Но...
- Никаких "но"! Я буду следить за тобой и помогу, если застрянешь. Приедешь вниз, вызовешь меня по коммуникатору.
- А кто будет следить за твоим спуском?! Кто поможет тебе, если ТЫ застрянешь?
- Господь Бог. Давай, вперед. Глаза Хелены наполнились слезами, она крепко обняла и по целовала Майкла.
- Я люблю тебя. Все будет хорошо?
- Дыши глубже. Майкл смотрел ей в глаза до последнего момента, пока двери полностью не закрылись, затем обернулся к терминалу.
- Поехали! Двигатель лифта загудел, и тяжелая кабина ушла в шах ту. Майкл представил себе, как лифт идет в толще земли, содрогнулся и внимательнее уставился на приборы. Лифт достиг нижней точки и через некоторое время в коммуникаторе раздался голос Хелены:
- Все о'кей. Вызывай. Майкл нажал кнопку "Под'ем". Лифт проехал пол -этажа и тут напряжение в сети скакнуло. Погас свет, умолк под'емный двигатель, заискрил распределительный щит. Сквозь треск помех в динамике раздался встревоженный голос Хелли:
- Что случилось?!
- Лифт сыграл в ящик, -мрачно процедил Майкл, отчаянно давя на клавиши. -Все. Гитлер капут.
- Микки! -истошный вопль Хелены, казалось, мог расколоть земную твердь.
- Спокойно! Без паники! -В отчаявшемся мозгу Смитсона про неслись тысячи вариантов попадания в подвал. Один, кажется, под ходит...
- Хелен! Иди пока найди автомобиль, на котором мы уедем и проверь, открываются ли ворота, а я пока найду способ спуститься.
- Микки...
- Хелли, пожалуйста.
- Хорошо. Майкл повернулся к телепортатору. Хм, рабочая модель. Рабо тать, правда, будет на пределе, но это ничего. Итак, попробуем. Масса -до 70 кг, расстояние перемещения - 6, 5 метров, направление -минус 90 градусов. Готово. Майкл шагнул в центр крестообразной площадки - приемника, глубоко вздохнул, перекрестился, подумал, скрестил наудачу пальцы и нажал кнопку "Телепортация". ... Ощущение необыкновенной легкости всего тела охватило его, как будто исполнилась его детская мечта, и он летит на крыльях ветра. Эйфория полностью поглотила его, и Майкл растворился в неземном блаженстве.

Глава 4. " Где я ? "

Хелена, обливаясь слезами, залезла в ближайшую бронемашину и погнала ее по бетонному пандусу вверх. Автоматика еще худо -бедно работала и ворота открылись. А у главных ворот ее встретил профессор Райсман, руководитель проекта и Дагенхайм, начальник местного отделения полиции. Его сотрудники уже закончили операцию по обезвреживанию налетчиков и выводили тех, кто остался в живых, наружу.
- Мистер Райсман! -Хелена бросилась к профессору и торопли во поведала ему о происшедшем. Захватив с собой двух полицейских покрепче, Райсман, Дагенхайм и Хелена спустились на минус второй этаж. То, что они там увидели, повергло их в шок. Дверь пятой лаборатории была вырвана из стены, титановые перекрытия оплавлены, запах горячего металла и ионизированного воздуха стоял повсюду. В самой лаборатории зрелище разрушений было не менее впечатляющим и загадочным. Приемный блок телепортатора был обуглен и полу расплавлен. Вся стена и часть пола, где проходили силовые кабели, была разворочена, как от взрыва динамита. Что самое странное, компьютер еще продолжал функционировать. Покопавшись в его памяти, профессор восстановил картину присшедшего. Майкл сделал попытку телепортироваться на минус шестой этаж, ввел необходимые данные, подключил источник питания, занял стартовую позицию и отдал приказ о пуске. После вхождения его в подпространство... черт возьми... что же случилось? Проанализировав работу телепортатора, компьютер пришел к выводу, что при сборке модели была допущена ошибка в полярности подключения двух квантовочных блоков. Из-за этого, после того, как Майкл оказался в подространстве, ведущий энерголуч исчез, и он оказался во власти энергетического моря межпространства. По подсчетам, этот энергоприбой мог выбросить его в нормальное пространство через несколько микросекунд в этом же ИЗМЕРЕНИИ, но в симметричном МЕСТЕ. Например, в параллельной Галактике... Хелена медленно опустилась на пол и закрыла лицо ладонями. Майкл меленно и мучительно приходил в себя. О -о -о, черт... Ощущение было такое, словно его пропустили через мясорубку. Болел буквально каждый сустав, болел той ноющей, изматывающей болью, какая бывает при вывихе. Первая мысль была:
- Откуда же это я так сверзился? А вторая:
- Как теперь встать, чтобы не рассыпаться на десять тысяч маленьких запчастей? Майкл пошевелился, кряхтя, сел и открыл глаза. Вокруг была темнота. Сидел он на каменном полу, но что-то было не так... что-то не так... не так... А! Вот что! Пол! В подземном гараже пол дол жен быть бетонным, а сейчас он больше походил на гладкий камень. Смутные подозрения шевельнулись в гудящей голове парня. Он пошарил по карманам и достал новенькую зажигалку "Крикет". Не смотря на регулярные строгие выговоры и скандалы со стороны Хелены, Майкл так и не бросил курить, а теперь зажигалка была тем единственным, что стояло между ним и тьмой. Он автоматически выудил сигарету и прикурил. В неверном свете маленького пламени Майкл разглядел место своего нынешнего пребывания. Огромное помещение... Каменные стены. Сводчатый потолок высотой под шесть метров. Обернувшись, Майкл задрожал, и тени от пламени зажигалки заплясали по стенам. Огромная статуя стояла у стены. Колоссальный урод на непропорционально длинных кривых ногах, с четырьмя когтистыми руками -лапами, две из которых были подняты вверх, а две - жадно протянуты вперед. Отвратительный рот с острыми зубами был оскален, глаза выпучены, длинный нос непотребным хоботом свисал до верхней губы. Ужас от этого отталкивающего зрелища об'ял Майкла с ног до головы. Он поспешно отвернулся и заковылял так быстро, как мог туда, где виднелось некое подобие выхода. Он был уже недалеко, когда зажигалка нагрелась так, что ее уже нельзя было держать в руке. Майкл поспешно загасил ее и прислонился к стене. Какое -то из древних латентных чувств проснулось и начало стучаться в мозг. Все вокруг казалось неестественным, даже идол за спиной, который думалось вот -вот сойдет со своего места и двинется вдогонку. Воздух имел сладковатый за пах, его чистота для привыкшего к постоянному смогу Майкла, была необычна. Осторожно продвигаясь в темноте к выходу, Майкл в первый раз осознанно подумал:
- Эй, где это я? Явно не в подземном гараже! Тут пальцы его руки, держащейся за стену, наткнулись как на ответ, на какую-то выпуклую надпись. На помощь снова пришла за жигалка, и Смитсон в очередной раз был шокирован. Буквы надписи имели очень-очень странный вид: нечто среднее между арабской вязью и дреним китайским иероглифическим алфавитом. Парень по чувствовал, как у него начинается "переворот в мозгах". Он в от чаянии прислонился лбом к надписи и закрыл глаза. Почти Сразу же в его голове зазвучали слова:
- Храм Махавиш'шуу, Повелителя Мук и Мучителей! Войди сюда истинный верующий и прими ИСТИННУЮ СМЕРТЬ В МУКАХ! Как ошпаренный кипятком, Майкл отпрыгнул от стены и бегом ринулся к выходу. Сознание его помутилось, он бежал сам не зная куда. Пробегая через огромные пустые залы, через целые анфилады комнат, он не замечал их и не понимал куда бежит. Неизвестно, сколько он еще вот так бы бежал, если бы не наткнулся на лестницу, ведущую вверх. Под'ем бегом по ней отнял у него остаток сил и он рухнул на некотором подобии лестничной площадки, судорожно хватая ртом воздух. Лежа на ней, Майкл постепенно приходил в себя. Его разум, разум физика, математика и естествоиспытателя как всегда начал задавать вопросы. Успокоившись и справившись с расходившимися нервами, Майкл попытался трезво оценить обстановку. Итак, где это он? Очевидно, что телепортатор сработал неправильно и его занесло черте -куда. Но куда? Что это за помещения? Что это за повелитель мук и мучителей? Проработав несколько наиболее вероятных вариантов своего местопребывания, Майкл при шел к выводу: он или спит или окончательно рехнулся. Если он спит, то есть одно бабушкино средство: ущипнуть себя... Не помогло... Майкл лежал, раскинув руки и медленно начинал улыбаться. Значит, он просто спятил, а все окружающее - лишь плод его воображения. Тогда все очень просто: необходимо найти людей, они его быстро или не очень быстро вернут в нормальное состояние. Поднявшись, Майкл продолжил восхождение наверх, к брезжившему свету.

Глава 5. "Кто ты ?"

Наконец-то! Преодолев последние ступени, Майкл вышел на свет. И что за свет! Перед его взором раскинулся лес. Но солнце! Розовое солнце на нежно-зеленом небе! А рядом с ним Майкл заметил еще одно, раз в семь меньше размером и ярко -красное. Деревья перед ним напоминали стебли крапивы, их листья, слава Богу, были ядовито-зелеными, но с кроваво -красными прожилками. Воз дух был легок, влажен и имел сладковатый запах. Красота! Жаль, Хелли этого не видит. Но! Напротив выхода, из которого появился Майкл, находилась группа... хотелось верить, что людей. С момента появления парня из пещеры прошло не более пяти секунд, а они с точностью и скоростью, которым могли позавидовать элитные части американской армии, построились в боевой порядок. Майкл с интересом их рассматривал, наслаждаясь охватившей его расслабленностью.
- Как, однако, прекрасно хоть на время свихнуться. -подумал он. А на воинов стоило посмотреть. Их было не менее сорока чело век - пеших копейщиков. Они построились полукругом, образовав стену из щитов и выставив вперед нацеленные на Майкла копья. А за их спинами... Солдаты... Высокие, смуглокожие (копейщики как на подбор были низкорослые и белокурые), одетые в какое-то подобие единой военной формы, напоминающей форму регулярной армии 1980 года, и бронежилеты... кажется. В руках у них были странного вида винтовки, чьи черные стволы были направлены поверх голов копейщиков на Майкла. На головах их были явно металлические каски с забралами из тонированного стекла. Майкл широко улыбнулся и приветственно помахал рукой:
- Добрый день! По рядам солдат прошло шевеление, винтовки угрожающе качнулись и... Майкл с максимальной ясностью осознал вдруг, что это не сон, не галлюцинация, и он не сошел с ума! Это все НА САМОМ ДЕ ЛЕ! И сейчас эти винтовки, или что это там изрыгнут в него смерть, а пехота проткнет его копьями и растопчет. Он так отчетливо ощутил боевой запал солдат, их ненависть к врагу, что ему показалось, что он чувствует запах крови. Казалось, что не медленная расправа неминуема, но чей-то властный голос произнес:
- Охео тамарита та ук'ссуш! Середина строя почтительно расступилась и к Смитсону приблизились трое. Эта троица произвела на него впечатление, подобное тому, что произвели странные фразы, прозвучавшие в его голове в странном храме. В центре этой небольшой группы стоял человек очень высокий и очень худой. Рост его, вероятно, превышал метр девяносто пять, а вес вряд ли достигал пятидесяти пяти килограммов. Его кожа имела желтоватый оттенок, была суха и обтягивала его, как пергаментная бумага. Лицо имело острые, какие-то ястребиные черты, а пальцы рук были необычайно тонки и все время двигались. Одет он был в тунику цвета здешнего неба и кожаные сандалии. Коротко остриженные светлые волосы перехватывал кожаный ремешок. Глаза его были черными и выражали только любопытство. Его спутник, шедший справа от него, был гораздо ниже ростом. Вряд ли он был выше самого Майкла, но в плечах он был шире раза в два. Одет он был в кожаную куртку, полностью закрывавшую тело и кожаные штаны заправленные в высокие кожаные сапоги. Его кожа была приятно белой, а волосы - каштановыми, густыми и курчавыми. Он носил густые усы и бороду, что придавало ему несколько свирепый и надменный вид. Если первый из трех производи впечатление ученого, то этот был похож скорее на воина. Третий же казался вообще лишним в этом групповом портрете. Ростом около шести футов, стройный, легконогий, мускулистый, он был одет в ту же военную форму, что и солдаты с винтовками. Правой рукой он придерживал на плече такую же винтовку с необычным коротким и очень толстым стволом, а в левой держал свой шлем. На поясе у него висело несколько приборов, несомненно электронных, и Майкл, приглядевшись, узнал в одном из них коротковолновую рацию. Этот, третий, парламентер имел смуглую кожу, черные жесткие и волнистые волосы, нос крючком и правильно разрезанный рот. Все трое смотрели на Смитсона с нескрываемым любопытством, а он на них со все возрастающей тревогой, вызванной неопределенностью его местонахождения, которая опять появилась. Где я? Что это за люди6да и люди ли это? Что вообще произошло? Этот и другие вопросы опять завертелись в измученном мозгу Майкла. Из этого круговорота его вытащил голос среднего из тройки, Ученого. Он медленно говорил:
- Утта го тора хидишь? Майкл потряс головой и развел руками: не понимаю. Ученый повторил еще раз. Тот же ответ. Он долго еще говорил, видимо переводя фразу на другие языки, но ничего не добился. Тогда за дело взялся тот, что был с винтовкой, Солдат. Он говорил резко, с гортанным выговором. Но и он, перепробовав языков пятнадцать, ни чего не добился. Тогда человек в кожаных доспехах обратился к своим спутникам, показывая поочередно на лоб себе и Майклу. Те согласно кивнули и одновременно вперили взоры в глаза Смитсону. Он только успел осознать, что же значит "думать хором", как в его мозгу опять зазвучали слова. Очевидно, все трое были телепа тами и решили использовать последний способ установить с ним контакт.
- Здравствуй, незнакомец. Кто ты? Откуда ты пришел в эти печальные края?

Глава 6. "Будь нашим гостем !"

Майкл как мог справился с кипевшим в крови адреналином и постарался предельно ясно и четко подумать:
- Я - Майкл Смитсон, родом из США, штат Нью -Йорк. -И неуверенно добавил: -Земля... Трое переглянулись.
- Ном Ар, -кожаные доспехи, -Старший Мастер Клинка Гильдии Воинов столицы под названием Зволл на планете Эстра.
- Илиан Кх'улхан, -ученый, -Магистр Гильдии Магов города Эбона на Тх'маре, мастер Первого Ранга.
- Йошитоко Урусума, -винтовка, -Ихитазай -командир десяти тысяч солдат, капитан межзвездного корабля, пилот высшего класса. Родом из города Шшпоота, планета Талакато, звезда Им -тхар, созвездие Факел.
- Но мы впервые слышим о тех местах, откуда ты пришел. Где это? Майкл напряженно старался переработать полученную информацию. Профессиональный мечник, маг и звездолетчик?!! Ничего себе компания для прогулки! Может быть, он все -таки спятил или по пал на с'емки нового фантастического боевика? Не похоже ни на то, ни на другое. Собравшись с мыслями, Майкл стал по возможности просто об'яснять:
- Моя планета, Земля, вращается вокруг желтой звезды, которую мв называем Солнцем. Созвездия, которому оно принадлежит, я не знаю, но за год мы имеем возможность видеть в зените двенадцать созвездий Зодиака... -он собрал все свои знания по астрономии и закончил:
- Наша Галактика называется Млечный Путь. Она спиралевидная... -При этих словах у космонавта лицо неестественно вытянулось. Он возбужденно что -то затараторил вслух, затем вспомнил, что его не понимают и передал мысленно:
- Странно -странно, очень странно! Ближайшая спиральная Галактика, которую видел наш Ир Зан, находится не менее, чем в ста десяти миллиардах световых лет от окраинных наблюдательных станций. Может быть, ты ошибся? Кровь ударила в голову Майклу, но ничего ответить он не успел, поскольку заговорил Кх'улхан:
- Нет, скорее всего это правда. Его образ мыслей настолько чужд нашему, что мы с огромным трудом понимаем друг друга даже в мыслях. Не удивлюсь, если внутренним строением он также разительно отличается от нас. Не волнуйся! Мы не собираемся тебя препарировать из псевдонаучного любопытства. Напротив. Мы приветствуем тебя, наш гость из другой Галактики! Пусть мир всегда царит в твоем доме и благоденствие пребудет с твоей семьей! Мы рады видеть тебя у нас. Но... как ты попал сюда? И что ты дела ешь в этом проклятом храме? Подожди, позволь пригласить тебя в наше скромное жилище. Рассказ странника всегда долог и интересен, особенно расказ прибывшего издалека. Пойдем. Будь нашим гостем!

Глава 7. Смерть и война.

С места встречи Майкл и его спутники улетели на странных винтокрылых машинах - несомненно боевых геликоптерах. Солдаты, вооруженные мечами и копьями рядами садящиеся в вертолет картина поистине фантасмагорическая. Майклу вновь начало казаться, что он спятил. Чтобы избавиться от этого ощущения, он за вел разговор с тремя своими гостеприимцами.
- Что это за мир? Расскажите мне о нем. Ответил ему снова маг. Чтобы Майкл быстрее привыкал к но вой для него речи, он говорил одновременно и вслух, и мысленно:
- Я расскажу тебе о судьбе этой планеты, поскольку она моя родина. С самого начала ее истории, она была зеленой и плодородной. Процветали сельское хозяйство и связанные с ним ремесла. В больших и сложных машинах жители не нуждались, поскольку земля была очень плодородной, и все развитие науки обратилось на совершенствование духа и воли. Развивались и повсеместно распространялись различные направления магических школ и сект. Почти каждый умел творить несложные заклинания, помогающие в повседневной жизни. Но все же человек не был совершенен. различные магические школы являлись последствием поклонения различным богам и сами в свою очередь, порождали возникновение новых богов. Добром это закончиться не могло. И вот, в одной из наименее обжитых областей планеты появился злой гений от черной магии (была и такая). Он очень яро проповедовал культ богов смерти, который был забыт еще во времена его дедов. Он распространял его среди народа, именуя себя миссией этих богов и призывая людей к массовым самоубийствам. И люди окружающих районов поверили ему и мало -помалу в его проклятые храмы потянулись вереницы полубезумных фанатиков или просто одураченных людей. Реки крови пролились на алтарях богов Смерти и Тьмы. Дошло до того, что временные алтари для заклания девиц и младенцев стали сооружаться прямо в городах. Тогда забеспокоилась и попыталась слабо сопротивляться ему недавно созданная Гильдия Магов, но было уже поздно. Это отродье черных сил уже набрало мощь. За счет энергии не вовремя умерших людей сила его возросла неизмеримо. И когда к его оплоту подошло войско тех, кто собирался его уничтожить, оно оказалось бессильно, как трава против косы. От его злобных заклинаний люди умирали на месте, земля горела у солдат под нога ми, а от хохота демонов люди сходили с ума. Двухсоттысячная армия погибла тогда меньше, чем за полдня, так и не сумев приблизиться к замку этого чудовища. Почти все государства планеты покорились ему. Он об'явил себя властелином мира и это было почти правдой. Хотя средняя продолжительность жизни у нас была в то время около трех веков, этот монстр правил планетой семь тысячелетий. За это время место, где он жил так пропиталось духом смерти, что там и по сей день пустыня. Но за семь тысячелетий в измученных умах зрела жажда мести и ненависть за жуткие надругательства. Наконец, на исходе седьмого тысячелетия правления Смерти - так он стал называть себя - в мире появились три мага, достаточно могущественных, чтобы об'единившись, бросить вы зов тирану. Одному Богу Света известно, как они умудрились вы жить и принять мудрость в те годы. Но вызов был брошен и битва не на жизнь, а за Жизнь продолжалась около ста лет. Люди боролись с демонами с отчаянностью приговоренных к смерти, коими они и были. Наконец оплот Смерти был разрушен, и он сам был выставлен на показ людям. Семь тысячелетий занятия черной магией не прошли бесследно. Магия изменила не только его душу, она изменила его внешность. Пораженным взорам предстало отвратнейшее чудовище, хуже, чем живой мертвец - просто осклизлый ком разлагающейся плоти. Но молодые маги не учли его страшной силы. Перед тем, как окончательно издохнуть, он в порыве последней ярости сбросил магические путы и выпустил на волю самое страшное сое заклинание, творение самых черных демонов - Заклинание Всеобщего Умерщвления. Первым пал жертвой этой магии он сам, ибо был не властен более над нею, а следом за ним - его стража. И еще на три тысячелетия воцарилась Смерть в этом многострадальном ми ре. От эпидемий и катаклизмов погибло почти все население. Но постепенно силы заклинания израсходовались и планета постепенно стала оживать. За последние два тысячелетия мы заново освоили одну восьмую планеты, менее всего пораженную этой зловонной магией. И снова по полям идут упряжки волов, снова на сторожевых башнях перекликаются часовые и звучат в устах стариков мирные крестьянские заклинания. Илиан замолк и задумался, а Майкл осторожно спросил:
- Вы так странно сказали... Вы что в самом деле живете две тысячи лет? - В ответ на это маг лишь рассеяно кивнул. ... После возвращения экспедиции в город, Майкла оставили у Кх'улхана, чтобы он выучил основные языки и овладел основами этикета и выживания. Так он прожил два месяца, твердя замысловатые фразы, упражняясь с мечом, луком, кинжалом или стреляя из плазменной винтовки инопланетян. Правда, поначалу его мучила ностальгия, а когда он узнал, что возвращение назад относится скорее к области фантастики, то едва не лишился рассудка. Но все-таки твердая воля и мудрость наставника сделали свое дело и он постепенно вернулся к нормальному образу жизни. Однако, хотя Урусума обещал взять его с собой через девять недель, он не по явился в назначенный срок, не появился и через одиннадцать недель. Кх'улхан с каждым днем становился все мрачнее и наконец предупредил Майкла:
- Будь осторожней, тохо-ученик. Приходит период, когда порождения тьмы, те, что выжили за несколько тысячелетий, нападают на людей. Им нужны те, кто обладает большим запасом магических сил. Эту энергию они потребляют, чтобы жить, как силу породившего их заклинания. Они нападают на любого мага и пытаются утащить его в свое логово, чтобы он там медленно умирал. Иногда это им удается. -С этими словами он сбросил свою тунику, оставшись лишь в широких шароварах и сандалиях. -А иногда и нет. Весь торс мага был покрыт такими шрамами, как будто с него пытались живьем содрать кожу - неповрежденных мест почти не осталось. Ужас охвати Смитсона, когда он представил, КАК Илиан получил эти шрамы. Волосы у него встали дыбом, и вера в свою безопасность несколько пошатнулась... ... Майкл проснулся в холодном поту, не совсем понимая, что происходит. Неожиданно звук, разбудивший его, повторился - хохот, который не мог исходить из человеческого горла. В нем звучала и ярость раненого, и упоение боем, как у берсерка, и жажда крови. Майкл схвати первое попавшееся под руку оружие - это оказалась винтовка Урусумы - и выскочил во двор. То, что он там увидел, было ужасно: над поселком кружились какие -то неясные черные тени, иногда пикируя вниз, где их встречали лязгающие мечи и свистящие стрелы. Посреди улицы стоял Кх'улхан и руках его был его посох. Он держал оружие как копье, и кончик его рдел багряным пламенем. Над ним вился не слишком большой демон. Именно его крик разбудил Майкла. Каким -то шестым чувством Майкл уловил приближение смерти со спины и бросился на землю, переворачиваясь. Два выстрела - две иссиня-белых молнии, и одно из нападавших чудовищ превратилось в дымящиеся обугленные ошметки. Бой был скоротечным - около пятнадцати минут, но Майклу он запомнился как непонятная мешанина мелькающих и хлопающих крыльев, ослепительных вспышек выстрелов и ужасных звуков. Когда все кончилось, Майкл не сразу в это поверил. Ему про должало казаться, что вот -вот снова налетит какое-нибудь чудище, вопьется когтями ему в ребра и утащит в свое логово. Кх'улхан опустил, наконец, свой посох, и улыбнулся:
- А ты молодец, пришелец. Хорошо держался, хотя и видел врага в первый раз. Приспособляемость и быстрота мысли - верные друзья настоящего мастера. Поэтому, пока не вернулся наш уважаемый ихитазай, я буду учить тебя магическим ментальным дисциплинам. Я думаю, ты не возражаешь? ... Прошло еще пять недель. К удивлению мага, Майкл делал поразительные успехи. Чувство, гревшее его душу и поддерживавшее его в здравом уме, также давало ему в распоряжение огромные психоэнергетические запасы его организма. Хорошая память и опят занятий боевыми искусствами помогли ему за короткий отрезок времени освоить большинство общераспространенных заклинаний. Также легко давался ему гипноз, самогипноз и заживление ран наложением рук. С левитацией предметов и боевыми заклинаниями дело пошло гораздо туже, и процесс обучения им грозил затянуться не долгое время. Но в конце пятой недели прибыл Урусума и занятия пришлось прекратить. Когда он вышел из приземлившегося геликоптера космолеты никогда не садились в населенных пунктах - на лице его было написано выражение тревоги и озабоченности. Он сказал Майклу и Илиану:
- В Галактике война... Опять клан Желтых Шлемов об'явил войну Центральной Федерации.
- Ну и что?! -воскликнул Кх'улхан. -Им опять надерут задницу и выкинут на их жалкие, пустынные планеты! Неужели они этого так и не поняли?! У флота Центральной Федерации самые лучшие корабли и самые отборные бойцы в Галактике!
- Все дело в том, что Желтые Шлемы перетащили на свою сторону Игвахов и Ромула. Теперь они по численности вдвое превосходят флот Федерации. А в наземных десантах у них служат солдаты Мордуруса... Видя, как вытянулось и побледнело лицо мага, как яростно сверкает глазами Йошитоко, Майкл понял, что надвигаются важные и грозные события и, воспользовавшись паузой, попросил:
- Об'ясните, пожалуйста, мне, в чем дело. Урусума взглянул на Смитсона так, как будто впервые его увидел. Затем, нахмурившись, произнес:
- В нашей Галактике, Майкл (Он единственный называл его по имени), существуют несколько звездных государств. В них не входят некоторые планеты, наподобие этой, заявивши о своем суверенитете или просто никого не интересующие. Звездные государства делятся на феодальные: Кланы, Княжества и Династии; и демократические: Союзы, Содружества и Центральную Федерацию. Центральная Федерация - одно из самых крупных демократических государств. Она занимает восемьдесят четыре звездных системы в центральной части Галактики. Она - торговец, миротворец, и научный исследователь галактических масштабов. Менее крупные демократические звездные государства, в которых несколько слабее ощущается влияние общечеловеческих ценностей это: Союз Голубого Дракона, Союз Железных Солнц, Содружество Имирии и еще несколько им подобных. Все они огромны, каждая занимает не меньше двенадцати - двадцати солнечных систем с плодородными планетами, на которых живет технократическое общество. Различных мелких феодальных государств более полутора сотен. Они, как правило, невелики, занимают три - четыре звезды, не более, но очень спесивы и самодовольны. Они не имеют больших военных и торговых флотов, да они в них и не нуждаются. Живут себе так, как вздумается их правителю. Но есть среди них и настоящие гиганты, способные составить достойную конкуренцию демократическим государствам. Это Клан Желтого Шлема, Княжество Розы, Княжество Ламтиира и Династия Гарнбугов. Десять столетий назад за кончилась война между Кланом Желтого Шлема и Центральной Федерацией. Клан был разгромлен, отброшен назад и лишен своего военного флота. Высший орган власти федералов - Конгресс - при судил Клану лишь небольшую контрибуцию, пощадил его, и теперь Клан терпеть не может Центр. По-видимому, сейчас Клан собрал достаточно сил и союзников, чтобы наголову разгромить Центральную Федерацию и стать самым крупным государством в нашей Га лактике. Эта война грозит многим. Она лишит жизней миллиарды людей, подорвет экономику государств и перевернет мир вверх дном, если Клан победит. Теперешние союзники клана - Клан Игвахов и Княжество Ро мула Жестокого - два средних по размерам государства, но в них процветают самые варварские обычаи и самые жестокие тирании. Они, должно быть, были рады, когда посланцы Желтых Шлемов предложили им союз против Центральной Федерации. Я знаю, что Игвах Пятый и Ромул Жестокий всегда были не прочь поживиться за чужой счет, даже если для этого придется пролить чью -то кровь. Поскольку добыча будет богатой, они не остановятся ни пред какими жертвами.
- А кто такие солдаты Мордуруса? Теперь вставил слово Кх'улхан:
- Это народ негуманоидов с планет желтой звезды одного из солнц созвездия Дракона. Они создали феодальные государства, которые время от времени воюют между собой, но если запахло войной и они будут иметь куш с этого, то Мордурус со своими чудищами будет тут как тут. Тут снова вмешался Урусума:
- Нет времени для болтовни, дружище. Мне пора отбывать. Я прилетел, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Если боги будут милостивы ко мне, то я прилечу за тобой года через пол тора... Майкл перебил его:
- Ты - воин Федерации?
- Нет, я принадлежу к Клану Черных Звезд. Мы - наследственные звездолетчики и всегда были верными друзьями Федерации. По этому, мы разделим с ней победу или смерть! Кровь американца забурлила в жилах Майкла, когда он услышал этот призыв.
- Возьми меня с собой, ихитазай! Я тоже хочу воевать за Федерацию! Я буду ей верным союзником. Мне нечего терять, и я всегда готов поддержать борьбу за правое дело! Его поддержал маг, медленно цедя слова:
- Возьми его с собой, Йошитоко. Пусть он набирается мудрости в битвах. Боги благосклонны к нему и ... он прав. Ему нечего терять. Здесь он - человек без родины и родных. Пусть он идет тропой борца со злом и искателя приключений.

Глава 8.

Звездолет Урусумы вместе с еще четырнадцатью мчался через подпространство к центру Галактики. Майкл расспросил техников о принципе действия их подпространственых двигателей и еще тверже убедился, что возвращение домой в принципе невозможно: расстояние, покрываемое кораблем за один скачок в подпространстве, было прямо пропорционально его скорости при входе в подпространство. Максимум, который могли выжать из лучших кораблей Федерации, был равен одной шестой скорости света. Чтобы попасть в Галактику Млечный путь с такой скоростью и использованием подпространства, потребовалось бы лет триста пятьдесят, а чтобы уложиться в реальные рамки, скорость должна была бы быть около двух световых. Поэтому Майкл забросил эту идею подальше, загнал ностальгию в башмаки - под пятки и жил нормальной - если можно так сказать - жизнью. Поскольку он не принадлежал к Клану Черных Звезд, он присутствовал на их кораблях в качестве амбассадора от Гильдии Магов. Голубая туника с короткими рукавами и черным широким поясом, являющаяся межзвездной формой послов, давала ему дипломатический иммунитет и широкие права. Он мог находиться где угодно и когда угодно, за исключением случаев, противоречащих этикету дипломата; мог носить с собой какое угодно оружие, кроме основанного на расщеплении частиц; если он использовал оружие для защиты кого -то, то это означало, что его сторона поддерживает защищаемую им сторону. Неприкосновенность дипломата была почти абсолютна, только если он не совершал преднамеренных нападений - методы об'явления войны были несколько иными. Убившая дипломата - неважно чьего - держава об'являлась вне закона и на нее накладывалось торговое и политическое эмбарго, могла даже начаться война всех против нее (никому не хочется, чтобы безнаказанно убивали его послов). От Урусумы Майкл узнал, что они летят на встречу с главнокомандующим Флота Федерации. Их небольшой отряд продвигался длинными скачками через подпространство. На четвертый день их путешествия, в тот момент, когда Майкл забрел в контрольную рубку флагмана, раздался сигнал общей тревоги. На экране главного компьютера Майкл увидел пять... нет, шесть огромных... нет, просто чудовищных кораблей! Каждый из них превосходил звездолет Клана Черных Звезд по крайней мере в восемь раз. Они величественно и грозно двигались по черной глади космоса навстречу маленькому флоту.
- Это корабли Желтых Шлемов! -недовольно произнес Урусума. И они к нам не чай пить пожаловали. Видимо они стараются перехватить гонцов к Федерации от союзников. И сил в этом не жале ют...
- Да, -пробурчал один из сотников Урусумы. -Как бы они не преуспели в своей миссии.
- Наш флагман - самый легкий и быстрый корабль в отря де, -сказал молодой пилот. -В бою от нас все равно толку будет чуть. А когда начнется бой, мы можем попытаться войти в подпространство, добраться до ближайшего аванпоста Федерации и при вести подмогу. Услышав это, командиры подразделений невесело засмеялись.
- Нет, пилот, -Урусума тоже проникся этим мрачным весельем. Я не могу оставить своих сопровождающих перед лицом врага - им нужен командир. Да и все равно, мы не успели бы вовремя. -И, повысив голос, приказал: -Слушайте! Все по местам! До зоны прямого огня - полчаса! Всем приготовиться! Командиры подразделений развернулись кругом и бегом бросились к своим солдатам. Майкл бежал вместе с командиром турельных стрелков правого борта.

Глава 9. Бой.

На компьютерных прицелах корабельных орудий были видны приближающиеся циклопические корабли. Хотя их было меньше по количеству, они могли задавить более легкие корабли противника, протаранив их. Майклу пришел на ум анекдот о футбольном матче между командой слонов и муравьев, и он, как смог, перевел его стрелкам. Дружный гогот разорвал гнетущую тишину рубки и раскатистым эхом прокатился по переходам. По внутренней связи солдаты передали его остальным подразделениям, а по внешним каналам- остальным кораблям, и через полминуты весь небольшой флот Клана Черных Звезд содрогался от смеха... Бой продолжался уже восемь минут и двадцать пять секунд. К этому времени из шести кораблей -циклопов противника свободно маневрировать не мог ни один. Йошитоко Урусума принял в общем-то верное решение: он приказал своим более подвижным и меньшим по размерам кораблям таранить корпуса противника в самых слабых местах, надеясь, что принцип абордажа сработает и не погубит его корабли. У солдат Клана Черных Звезд не было численного перевеса. Даже отряд пехотинцев Ном Ара не давал его. Но все они желали одного: победить врага. Или - в крайнем случае - подороже продать свою жизнь. Но удача не всегда была на их стороне: два из четырнадцати отважных маленьких кораблей были превращены в плазму орудиями крейсеров еще на подходе к ним, команду еще одного почти полностью перебили и это все за восемь с четвертью минут! Но в корпусе каждого из кораблей Клана Желтых Шлемов торчало, подобно копьям в туше медведя, не меньше трех кораблей Урусумы, а сапоги его солдат уже грохотали по переходам. У Майкла гудело в голове, его мутило от запаха гари и крови, когда он вместе с пошедшими врукопашную турельными стрелками бежал внутри вражеского корабля. Он призвал на помощь все свои силы чтобы не потерять сознание и не прекращая лечить раны у солдат. Но по мере продвижения к центру корабля, к капитанскому мостику, стычки с командой становились все ожесточен ней и кровавей. Их и без того немногочисленный отряд поредел почти вдвое, когда они, завернув за очередной угол, наткнулись на плотные ряды вооруженных тяжелым оружием штурмовиков. Это, видимо, был последний заслон на их пути к сердцу врага. Он обещал стать для них последним во всех отношениях... Воины Клана Черных Звезд быстрее разобрались в обстановке и с протяжным боевым кличем бросились на врага. Волна их боли, ненависти и затопляющего все боевого азарта захватила и Майкла. Он в голос с ними издал яростный вопль и, выхватив из -за пояса два кинжала -трезубца - его личное оружие - бросился на врага... ... Их было больше, много больше: двенадцать против пяти.. Сейчас их осталось двое против одного - два раненых головореза против одного еле держащегося на ногах Майкла. Их разделяло три залитых кровью метра стального коридора. Но у них были винтовки и они собирались их использовать. Майкл застыл, собирая последние силы для последнего броска. Все... Главное, это чтобы кинжалы попали туда, куда нужно... Желтые Шлемы поняли свое оружие. Из черных жерл стволов на Смитсона взглянула Смерть. СЕЙЧАС! Но... Из -за их спин взвилась забрызганная кровью фигура в черном. Молнией сверкнул узкий меч, и две головы покатились по проходу. Ном Ар, окровавленный и вспотевший, но без единой царапины, стоял, тяжело дыша и широко расставив ноги. Один из воинов Клана Черных Звезд пошевелился и застонал. Майкл опустился на колено рядом и приподнял беднягу. Он ничем ему не мог помочь: не было сил, да и раны были слишком серьезны. Умирающий открыл глаза и с трудом улыбнулся:
- Спасибо, амбассадор Сми -ут -сан... Ничего... Мы... то же... жестко играли, -и испустил дух. Горло Майкла как будто сжали стальными клещами, слезы сами полились из глаз. Он осторожно опустил тело на пол и с поднялся.
- Не переживай. Они хорошо сражались и будут похоронены с честью. Корабль наш. Да и остальные, я думаю, тоже. -Это был Ар. -Пройдем на мостик - там должен быть Урусума. Йошитоко и вправду был там. Легко раненый, он продолжал командовать флотом. Его решение было таково:
- Поскольку наши корабли больше не пригодны для полетов, мы полетим на вражеских. Всем, кто остался в живых! Равномерно распределиться по способным двигаться кораблям и позаботиться о раненых и погибших! По готовности - отбываем!

Глава 10. Происшествие.

Когда посланцы Клана Черных Звезд прибыли, наконец, на встречу с командованием Флота Федерации, Майкл чувствовал себя лучше. Сопровождаемый Ном Аром, он спустился на планету Ро-да-лио, где происходила встреча союзников, нейтральных сторон, и переговоры. Согласно этикету, он был обязан присутствовать на переговорах с послом Княжества Оромуна, где цвел пышным цветом матриархат. Это было одно из самых могущественных феодальных государств и одно из самых несговорчивых. Оно упорствовало в своем нейтралитете и никак не желало поддаваться уговорам дипломатов Федерации. Майкл шел с независимым видом, плечо к плечу с Мастером Клинка, по ковровой дорожке приемного дворца в зал заседаний. Когда они туда вошли, он завертел головой и попросил Нома показать ему посла Княжества.
- Вон она, на возвышении у дальней стены. Майкл взглянул туда, куда указывал Ном Ар и у него потемнело в лазах. Там, среди разряженных в пух и прах дам! ТАМ, одетая в изысканное платье изумрудного цвета с ниткой бриллиантов на шее... ХЕЛЕНА! ... С безумным воплем Майкл как метеор промчался по зале, запрыгнул на возвышение, растолкал придворных... ХЕЛЛИ! Он схватил девушку в об'ятия и страстно поцеловал... Первыми на чрезвычайное происшествие среагировала дворцовая стража. Лучевые ружья вметнулись - И! -ш -ш -ш - кроваво -красные лучи пронзили воздух в том месте, где секундой раньше стоял Майкл. Следом за ними к Майклу рванулся Ном Ар, выхватывая на ходу мечи, гвардия Оромуна, изрыгающий проклятья Урусума, латники и штурмовики... Всех остановил властный голос:
- Отставить! Это был властитель Ро -да -лио, Тимхеан Оротокс Пятый. Он остановил тяжелый взгляд на Майкле и Младшей Княгине Орому на, которая все еще не могла придти в себя, и изрек:
- Поскольку прямая агрессия не имела места, амбассадор планеты Тх'мар арестован за нарушение приличий поведения и будет заключен в тюрьму в обычном порядке. Об'ем морального - я полагаю - ущерба определит Хеана Бртопт, Младшая Княгиня Орому на. Охрана! Солдаты подхватили Майкла под руки и повели -поволокли в казематы. Ном Ар пробился через толпу к Тимхеану Пятому и пытался об'яснить ему ситуацию. Но тот остался непоколебим - освободить мага из камеры может только слово Хеаны Бртопт - и точка! Сплюнув в ярости на атласный ковер, Мастер Клинка отправился искать Княгиню. Он нашел ее в том же состоянии легкой прострации, в окружении придворных дам и стражи, сгрудившейся на случай повторения подобных эксцессов. Свита была возмущена и подумывала о том, чтобы покинуть встречу с послами Федерации.
- Подумать только, напасть на саму Младшую Княгиню! ...
- Да -да, дорогая и это в самом начале переговоров -то...
- Нет, нужно решительно посоветовать госпоже послу покинуть это место...
- ... это сборище дикарей, не имеющих понятия о правилах хорошего тона...
- ... такая неучтивость... Ном Ар был остановлен стражницами, которые нацелили на него свои лучевые ружья:
- Что Вам угодно, Мастер?
- Я хотел бы переговорить с госпожой послом о том, что с ней случилось несколько минут назад.
- Мне очень жаль, Мастер, но Княгиня плохо себя чувствует после совершенного на нее нападения и не будет никого принимать. Человек в кожаных доспехах начал потихоньку закипать.
- Еще бы, -проворчал он сквозь зубы. -Переговоры межпланетного уровня - это не игры в мяч с няньками в хрустальном дворце...
- Мы бы попросили Вас, Мастер...
- А я попросил бы вас поджать хвост, сержант Гвардии! Мне нужно поговорить с Княгиней немедленно!!
- Ничего не выйдет! Княгиня не будет говорить с вами! ...
- Кто дал вам, сержант, право отвечать за меня?! -голос Княгини прозвучал неожиданно и хлестко, как удар розгой. -Вы нарушаете дисциплину. Молчать! Что Вам угодно, уважаемый Мастер? Младшая Княгиня Оромуна уже поднялась со своего ложа и подошла к Ном Ару почти вплотную. Выше его почти на голову, достаточно плотного телосложения, чтобы выглядеть изящной, она смотрела пылающими глазами в глаза Мастера Клинка. А тот впервые за последние семнадцать лет забеспокоился, глядя кому-то в глаза. То, что сделал Майкл, он не совсем понимал и одобрял. Все дело было в том, что немногим более пятисот лет в их Галактике появилась неизвестная болезнь, предававшаяся через прикосновение. Такой больной постепенно сходил с ума, его нервы разрушались, как при проказе, затем начинало гнить остальное тело, а человек все не умирал и был свидетелем своего разложения. Лекарства от нее не нашли, но метод предупреждения распространения заразы был найден. Поскольку болезнь передавалась только при прикосновении, правительства всей Галактики издали указы, исключающие из этикета и повседневной жизни прикосновение одного человека к другому без защитной одежды. Поэтому все без исключения привычные для Майкла жесты, такие как об'ятие, поцелуй, даже простое рукопожатие, было забыто в этой Галактике за пятьсот лет до его появления здесь. С помощью жестких карантинных мер болезнь в явных формах была побеждена. Но из -за боязни, что она вспыхнет с новой силой, люди так и не вернулись как древним формам этикета, и теперь действие Майкла были склонны рассматривать как разбойное нападение. А Ном Ар смотрел в глаза Хеаны Бртопт и думал: "А не проснулась ли старая зараза, что дремлет внутри каждого из нас, разбуженная неосторожным магом? " Но посол Оромуна чувствовала себя прекрасно:
- О чем вы хотели поговорить со мной, уважаемый Мастер Клинка?
- О поступке, совершенном моим другом, послом Смитсоном.
- Хо! -глаза Княгини вспыхнули еще ярче и загадочней. -Я, может быть, и помилую вашего друга, Меченосец, если вы мне скажете... что именно он сделал! Не ударил, не пырнул ножом или мечом, не уколол ядовитым шипом скорпиона. Что он сделал?! Она смотрела на Ара еще с полминуты, затем развернулась и ушла, увлекая за собой свиту и стражу, а несчастный Мастер все никак не мог перевести мудреное английское слово на понятный для Княгини язык.

Глава 11. Свидание в камере.

Майкл сидел на койке в довольно уютной камере. Хорошо еще, что камеры здесь не напоминают мрачные казематы русских о которых много рассказывал Николай там, на Земле. Б -р -р! И как он мог так, ТАК! - забыться! Но она все -таки прекрасна... Эх, Хелли... Никогда больше нам с тобой не увидеться... Не шептать друг другу вся кие нежности, не гулять вместе по тихим французским улочкам, не целоваться в закоулках лаборатории мистера Пузаускаса... Майкл пре дался мечтам и воспоминаниям, абсолютно не думая о том, что он в тюрьме, и его жизнь теперь зависит от слова женщины. Картины из его памяти плыли одна за одной, воскрешая то, что уже никогда не повторится. Он лежат на койке, и мечтательная улыбка блуждала по его лицу. неожиданно в переговорном устройстве раздался голос ох ранника:
- Посол Смитсон, к вам посетитель. Дверь отворилась, и в камеру вошла Младшая Княгиня княжества Оромуна, Хеана Бртопт. Майкл мягким движения м поднял ся. Их глаза встретились и остановились.
- Приношу вам свои извинения, Княгиня Хеана. -Майкл вложил эту скупую фразу всю силу своего обаяния. И малость перестарался... Глаза девушки снова вспыхнули, ее руки нервно пробежались по складкам небесно -голубого платья с прозрачной накидкой. Она переступила на месте и, обернувшись к охраннику, сказала:
- Оставьте нас, гвардеец.
- Как прикажете, посол. Мы будем держать систему тревоги наготове. Солдат исчез. Посол обернулась, снова встретилась глазами с Майклом, ... покраснела... и опустила взгляд. Ее пальцы теребили рукава, а дыхание стало сбивчивым. Майкл сделал два неслышных шага и оказался рядом. Да, вблизи она была еще прекрасней и притягательней. Глаза девушки взметнулись, и ресницы распахнулись широко -широко.
- Присядьте, мэм, прошу вас. -Голос Смитсона был тих, шелков и спокоен. Девушка неуверенно подошла к койке и опустилась на се рое тюремное ложе. Майкл встал на колено возле нее, взял её ладонь в свои и спросил:
- Так чем вы озабочены, Княгиня?
- Хеана, -голос девушки вдруг стал хриплым и непослушным.
- Княгиня Хеана, -послушно повторил Майкл.
- Нет, -затрясла та головой, -просто Хеана. И, удивившись сама себе, нарушая все правила этикета, схватила его руку своими:
- Скажите, Смиатсан, что вы за человек? Почему вы такой странный? Что вы здесь делаете и как вы сюда попали? И ... что вы сделали, там, в зале... ? -ее щеки стали пунцовыми. Майкл тщательно спрятал внутри себя восторженность и нежность, которые появились из ниоткуда, стоило ему послушать эту девушку. Он ласково погладил нежные ладошки посла и тихонько ответил:
- Я попал сюда случайно. Я -посол независимой планеты Тх'мара, ученик Мастера Магии Кх'улхана, прибыл на корабле воинов Клана Черных Звезд на встречу с главнокомандующим войск Федерации, чтобы посмотреть на ход переговоров с Княжеством Оромуна и принять участие в борьбе с общим врагом. А в зале, -глаза Майкла затуманились -включился годами выработанный "автопилот" -голос стал шипящим, как у удава, -я забылся, подумал, что снова нахожусь на своей далекой родине, куда мне никогда не вернуться. Я увидел вас, Хеана, такую похожую на девушку, которую я любил больше жизни. Мио перевернулся у меня перед глазами. Я не видел никого и ничего, кроме вас. Самым сильным стремлением было обнять и поцеловать мою любимую, которую я не видел так долго...
- Обнять и поцеловать... -прошептала Княгиня
- Я забыл, что в вашем мире этого нет. Здесь уже забыли, что такое поцеловать даме руку, -Майкл оторвал взгляд от глаз Хеаны и прикоснулся губами к ее руке. Рука напряглась, сердце девушки забилось, оно готово было проломить ребра и выпрыгнуть наружу. Майкл поднял глаза:
- Слова многое могут сказать, Хеана, но прикосновения и жесты могут сказать больше и понятней. -Он провел ладонью по щеке девушки, еще раз и еще. -Когда любишь, Хелли, сердце само подскажет, что делать. -и провел пальцем за ухом у Княгини.
-Я что, кошка?
- А почему бы и нет? Тебе не нравятся ласковые прикосновения? Я не имею целью оскорбить тебя, лишь расслабить и передать тебе свою нежность и спокойствие.
- А в твоем мире все практикуют язык жестов и прикосновений?
- Да, люди касаются друг друга все время. О том как и что делать, написаны целые тонны книг. Есть древние трактаты о доставлении удовольствия друг другу. Ведь подобно боевому искусству, достаточно один раз нежно прикоснуться к человеку, чтобы изменить его настроение. Майкл забылся совсем. Платье на после было сделано из тонкого прочного материала, напоминающего хлопчатобумажную ткань. Полные налитые груди не нуждались в бюстгальтере, а крупные темные соски просвечивали сквозь ткань. Майкл перевел взгляд с глаз Хеаны на свою руку, приглашая проследить за ее действия ми. Он повел палец от виска по щеке к уху, дальше по скуле к шее, вниз по шее к вырезу платья, далее по платью, все медленнее к соску левой груди. Дыхание Хеаны остановилось. Палец Майкла остановился на вершине соска, сделал круг вокруг него и ... оторвался от груди.
- Стоит только попробовать, моя княгиня, и вы все поймете сами. Хеана тяжело приходила в себя. Эмоциональная и психологическая перегрузка сделала свое дело -девушка раскрепостилась. Она легко поднялась, оправила платье и сказала:
- Спасибо, мой посол. -Глаза ее были как звезды. -Я распоряжусь, чтобы вас немедленно освободили. -Она улыбнулась и кокетливо чмокнула его в щеку. Все еще улыбаясь, она подошла к двери и вызвала охрану.
- Гвардеец, я хочу видеть Властителя Ро -Да -Лио. Дверь захлопнулась, и Майкл тяжело опустился на койку. Да -а -а -а, беда здесь с женщинами.

Глава 12. Назад, к Кх'улхану.

Спустя два часа, когда Майкла освободили из камеры, и он собирался отправиться на поиски Ном Ара и Урусумы, они сами нашли его. Друзья были мрачны и насуплены. После приветствий Ном Ар сказал:
- Конечно, спасибо тебе Майкл, но Генштаб Федерации настаивает на твоем возвращении на Тх'мару.
- За что собственно "спасибо", и почему Генштаб настаивает? -Майкл был в растерянности и получился каламбур.
- Спасибо за дипломатический прием. Космофлот Оромуна здорово поддержит Федерацию. Твои новомодные штучки сразили всех наповал...
- Новое -хорошо забытое старое...
- Возможно. А удалиться ты должен, поскольку с твоим именем связано очень много слухов, в том числе нелицеприятных. Твое по явление на заседаниях может скомпрометировать Генштаб. Все будут думать о возможном... о непредвиденных осложнениях больше, чем об общем деле. Майкл тяжело вздохнул. Неожиданно он почувствовал, что охотно вернулся бы к Кх'улхану. Там тихо, можно предаваться размышлениям, беседам и тренировкам. Он так устал от всего пережитого... По крайней мере, там ничто не будет напоминать ему о Хелли. До Оромуна оттуда ОЧЕНЬ далеко...
- Я согласен. Когда летим? Ответил Йошитоко:
- Через восемь часов -на нашем высокоскоростном транспорт нике -он летит за радиоактивным топливом.
- О'кей! ... Геликоптер доставил Майкла до посадочной площадки.
- Все, дружище. Дальше дорога только пешком. -Урусума крепко обнял Майкла и отвернулся. Бесстрастное лицо пилота вытянулось, но он промолчал. Майкл хлопнул ихитазая по плечу:
- Счастливо тебе! Еще увидимся! Прилетайте вместе с Аром -мы всегда вам рады! Доброй охоты! -и спрыгнул на мягкую траву. Геликоптер взревел винтами, поднялся и улетел. Связь с большим космосом оборвалась. Майкл снова ощутил, спокойствие, навевающее эйфорию и скрытую угрозу, разлитые повсюду в этом странном мире. Он повернулся в сторону поселка и... увидел Кх'улхана. Тот стоял, сложив руки на животе и ветер трепал его волосы. Майкл сделал три шага навстречу и поклонился:
- Здравствуйте, Мастер и Учитель. Я к вам надолго....

Конец первой книги.

Перейти на Вторую Книгу

Произведения | Публикации | Хроники заседаний | Статьи | Фотохроники | Худ. галлерея | Контакты | Повестки заседаний КЛФ | Пресса о нас | Гостевая книга

copyright (c) MacK, 2003